同水族館によると、みなぞうはアザラシの中でも大型のミナミゾウアザラシ。１１歳で、体長約４・５メートルだった。

　１９９５年３月、１歳で南米ウルグアイの島からやって来た、みなぞうは、餌のバケツを小脇に抱えて舌を出すしぐさをマスター。１日数回のショーをこなし、同水族館の人気者になった。

　３日夕から餌の魚を食べなくなり、４日になっても回復しないため、プールの水を抜いて治療しようとしていた矢先に息を引き取ったという。同水族館は５日からプールの前に献花台を設ける。

　（了）